De entre todos los compuestos bioactivos presentes en la remolacha roja, las betalainas se consideran las más importantes. En este post te explicamos por qué son tan relevantes y lo que aportan a tu salud.
Recordamos que un componente bioactivo es aquel que está presente en el alimento de forma natural o añadida y que, además de su valor nutritivo, ejerce un efecto beneficioso sobre la salud del individuo cuando lo consume en la cantidad y forma adecuada.
¿Qué son las betalainas y dónde se encuentran?
Las betalainas, en la naturaleza, solo se encuentran en plantas del orden Caryophyllales, como la remolacha roja, el amaranto, la buganvilla, la pitaya y las aizoáceas (plantas suculentas de zonas áridas). Son, por tanto, plantas poco frecuentes.
Las betalainas son pigmentos naturales, solubles en agua, que contienen nitrógeno y se sintetizan a partir de la tirosina (aminoácido no esencial presente en alimentos ricos en proteínas, que también es precursor de la dopamina, adrenalina y noradrenalina, melanina y de las hormonas tiroideas).
Tipos de betalainas y su papel en la remolacha roja
Hay 2 grupos de betalainas: las betacianinas y las betaxantinas. Las betacianinas suponen entre 75-95 % de los pigmentos en la remolacha roja y dan el color de rojo a violeta característico. La más importante y abundante en la remolacha es la betanina. Las betaxantinas son de color amarillo o naranja y suponen entre 5-25 % del total de betalainas.
Las propiedades de las betalainas son las siguientes: son antiinflamatorias, anticancerígenas (en estudios de laboratorio inducen la muerte de las células cancerosas en determinadas circunstancias), desintoxicantes (favorecen la desintoxicación del hígado y eliminan toxinas) y cardioprotectoras (mejoran el flujo sanguíneo y la oxigenación y ayudan a reducir la presión arterial).
Biodisponibilidad y absorción de la betanina en el organismo
Los mecanismos exactos de absorción, degradación metabólica y excreción de la betanina en humanos no se han aclarado por completo todavía. Se sabe que la biodisponibilidad de la betanina puede verse afectada por la matriz de origen y por la variabilidad interindividual humana.
Entendemos por biodisponibilidad de un compuesto la proporción del mismo que, una vez absorbido por el organismo, puede ejercer un efecto. Por otro lado, la matriz alimentaria hace referencia al conjunto de componentes del alimento que pueden favorecer o dificultar su absorción y que se relacionan con su estado físico. Por ejemplo, no se absorberá igual cruda, cocida, en polvo o en zumo.
Por último, la variabilidad interindividual hace referencia al hecho de que cada persona absorbe y metaboliza las betalainas de forma diferente. De acuerdo con diferentes trabajos, la absorción de betanina a través de las membranas celulares ocurre sin transformación química.
La biodisponibilidad humana de la betanina es baja. Se alcanza una concentración máxima plasmática después de 3 horas de la ingesta y no se detecta después de 12 horas. La betanina absorbida se excreta principalmente por la orina y es frecuente que algunos individuos presenten orina rojiza (beeturia), fenómeno sin relevancia de salud especial.
El consumo regular por periodos largos (entre 1 y 6 semanas) de productos de remolacha parece ser la solución para superar los bajos niveles de absorción.
Propiedades antioxidantes y antiinflamatorias
Tienen la capacidad de eliminar las sustancias reactivas al oxígeno (que dañan lípidos, proteínas, ADN y producen estrés oxidativo, asociado al envejecimiento celular y a enfermedades crónicas como cáncer, diabetes, aterosclerosis o Alzheimer). Diversos autores indican su efecto mejorando el funcionamiento de los vasos sanguíneos y reduciendo la presión arterial.
Los polifenoles y betalainas presentes en la remolacha roja originan una alta capacidad antioxidante, que supera a los antioxidantes sintéticos más potentes. El empleo de remolacha roja como colorante alimenticio no debe hacernos olvidar su alta protección a nivel antioxidante, cada vez más valorada y reconocida.
Por su actuación en los procesos inflamatorios, puede ayudar a disminuir los efectos secundarios de los antiinflamatorios no esteroideos. La actividad antioxidante y antiinflamatoria de la remolacha ha suscitado un interés creciente por su posible uso en enfermedades que se caracterizan por una función aberrante de las células inmunitarias.
La remolacha como alimento funcional y fuente de bienestar
La carcinogénesis es el proceso mediante el cual una célula normal se transforma en una célula neoplásica. En dicho proceso el estrés oxidativo y la inflamación juegan un papel relevante, a la vez que se producen una gran variedad de expresiones genéticas aberrantes, tanto en la población celular en transformación como en las células de proximidad.
La quimioprevención del cáncer, con alimentos bio-reactivos o con sus componentes, se produce mediante la normalización de las actividades génicas inapropiadas.
La remolacha roja contiene diferentes compuestos quimiopreventivos que pueden alterar la carcinogénesis, y un aspecto común a todo este tipo de alimentos es que exhiben una capacidad antioxidante y antiinflamatoria relevante. Los componentes bioactivos presentes en la remolacha con propiedades quimiopreventivas del cáncer son la betaína, polifenoles, carotenoides, flavonoides, saponinas y las betalainas. Algunos autores consideran que además existen otros componentes anticancerígenos en la remolacha roja que no han sido identificados todavía.
Las betalainas no son cancerígenas, ni mutagénicas y son antimutagénicas. No tienen toxicidad conocida, ni en roedores ni en humanos. Son citotóxicas a bajas concentraciones para algunas células tumorales, pero no para todas.
Un gran número de autores destacan que se necesitan más estudios de quimioprevención en humanos, especialmente cuando se tiene claro que las formulaciones de remolacha empleadas tienen una composición estable en estos componentes bioactivos.
En un sentido más amplio, son numerosos los autores que propugnan la necesidad de obtener una remolacha funcional, potenciando la composición de los componentes activos beneficiosos desde el campo, tal y como hacemos en Huercasa, con objeto de producir efectos positivos frente a diferentes problemas de salud de numerosas personas en todo el mundo. Las betalainas son un compuesto fundamental en este objetivo.
Sigue descubriendo más sobre la remolacha con Huercasa
Si te interesa conocer más curiosidades sobre la remolacha, sus beneficios o nuevas formas de disfrutarla, te invitamos a seguirnos en nuestras redes sociales:
📲 Facebook | Instagram
Related Posts
